许多研究都表明喝茶有益健康，比如抑制癌症、延缓衰老、改善认知等等。但是，这种生活习惯如何改变我们的身体？近日，乌普萨拉大学的一项新研究给这个问题提供了新线索。研究表明，女性饮茶会导致与癌症和雌激素代谢相互作用的基因发生表观遗传变化，或许，茶正是通过这一途径对我们的身体带来益处。这一结果发表在2017年5月23日的《Human Molecular Genetics》上。

众所周知，我们的环境和生活方式，如食物，吸烟和化学品暴露，都可能会导致表观遗传变化。表观遗传（epigenetics）改变指DNA序列不发生变化，但基因表达却发生了可遗传的改变。在这项新研究中，乌普萨拉大学的研究人员与欧洲各地的研究小组合作调查了咖啡和茶叶消费是否会导致表观遗传变化。以前的研究表明，咖啡和茶都能够通过抑制肿瘤发展，减少炎症和影响雌激素代谢从而调节人类疾病风险，而这些过程可能就涉及到表观遗传变化。

研究结果表明，女性喝茶会发生表观遗传变化，但男性则不会。有趣的是，许多这些表观遗传变化都发生在涉及癌症和雌激素代谢的基因中。 “以前的研究表明，茶叶消耗降低雌激素水平，这一点表明男性和女性对茶叶的生物反应之间存在潜在差异。并且，与男性相比，女性喝茶的量要多一些，这更容易让我们在女性中寻找这种关联。”领导这项研究的研究员 Weronica Ek表示。此外，这项研究没有发现饮酒和喝咖啡的人发生任何表观遗传变化。

这项研究的结果强调了茶中药理活性成分在癌症和雌激素代谢过程中所扮演的重要角色，这或许暗示与茶消费有关的健康影响可能是由于表观遗传变化引起的。然而，这项研究并没有表明喝茶是否有益健康，还需要进一步的实验来了解本研究中发现的表观遗传变化如何影响我们的健康。不过，此前曾有一些研究证明，茶儿茶素在体外和培养的癌细胞中能够导致表观遗传变化，并认为茶的一些健康影响可能由表观遗传所介导。

（来源：生物探索）

原文出处：Ek WE, Tobi EW, Ahsan M, et al. Tea and coffee consumption in relation to DNA methylation in four European cohorts[J]. Hum Mol Genet. 2017 May 23. doi: 10.1093/hmg/ddx194.

链接：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28535255

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